В городе Элизабет-Сити (штат Северная Каролина, США) на берегу реки Пасквотанк прошла траурная церемония в память о летчиках Советского Союза и Канады, погибших во время Второй мировой войны при перегоне гидросамолетов «Каталина» из США в СССР по программе ленд-лиза.

Мероприятие было организовано Посольством Российской Федерации в Соединенных Штатах Америки совместно с Представительством Министерства обороны Российской Федерации по организации и ведению военно-мемориальной работы в США и приурочено к 81-й годовщине авиакатастрофы.

11 января 1945 года с военной базы в городе Элизабет-Сити в сторону СССР вылетел гидроплан PBN-1, бортовой номер 2915. Однако вскоре после взлета самолет упал в воду неподалеку от города.

Из девяти членов интернационального экипажа погибли пятеро: четверо советских морских авиаторов – капитан Николай Чиков, капитан Владимир Левин, лейтенант Дмитрий Медведев, лейтенант Афанасий Бородин, а также радист Королевских ВВС лейтенант Питер Натарос, гражданин Канады.

Все погибшие были участниками проекта «Зебра» – секретной программы, предусматривавшей подготовку советских пилотов в Северной Каролине и перегон американских самолетов-амфибий в СССР.

В мемориальной акции приняли участие советник-посланник Посольства России в США Александр Ким, помощник атташе по вопросам обороны Посольства России в США Дмитрий Огарков, а также руководитель Представительства Минобороны России по военно-мемориальной работе в США Полина Кузнецова.

Впервые с 2020 года к мероприятию присоединились члены американской стороны совместной российской-американской Комиссии по военнопленным и пропавшим без вести: председатель американской стороны Комиссии Роберт «Док» Фоглесонг, исполнительный секретарь американской стороны Комиссии Дарла Стенкевейдж, а также сотрудник-исследователь Агентства Министерства обороны США по поиску военнопленных и пропавших без вести Эндрю Бердж.

Участники возложили венок к месту трагедии и спустили на воду красные гвоздики. Акция прошла в атмосфере взаимного уважения к общей исторической памяти. Стороны договорились о продолжении сотрудничества в военно-мемориальной сфере между государствами.

Справочно:

С апреля 1944 г. по октябрь 1945 г. на авиационной базе Элизабет-Сити проходила подготовка экипажей и передача гидросамолетов советскому Военно-Морскому Флоту. В общей сложности американские специалисты в рамках программы ленд-лиза направили нашим летчикам 184 машины. В состав интернациональных экипажей входили военнослужащие СССР, США и Великобритании.

Работа по установлению обстоятельств гибели экипажа в Элизабет-Сити была системно начата после открытия в 2015 году в Вашингтоне Представительства Министерства обороны Российской Федерации (по организации и ведению военно-мемориальной работы за рубежом) в США. Благодаря архивным изысканиям и сотрудничеству с местным музеем были обнаружены ключевые документы, включая оригинальные свидетельства о смерти, а также найден живой свидетель событий – бывший военный переводчик ВВС США Григорий Гагарин, лично участвовавший в проекте «Зебра».